“纳伦德拉-莫迪是谁?”2001年10月,印度古吉拉特邦首席部长换人,印度新闻记者发出了这样的疑问。古吉拉特邦被英国《经济学人》杂志称为“印度的广东”,工业发达。作为一颗突然出现的耀眼政治明星,莫迪此前很少为人所关注。印度媒体纷纷给他冠以“导游拉格”的称号——在1960年代的一部印度流行电影里,导游拉格是一个默默无闻的小人物。他蹲过监狱,勾引过他人妻子。由于偶然的机会,他被一个村子里当成具有神力的法师,突然间受到了周围人们的崇拜。
在2002年前,莫迪的确给人们以类似的神秘感。他1950年出生于古吉拉特邦,是六个孩子当中的第三个。他的家庭来自古吉拉特邦的一个小种姓,拥有的影响力微乎其微。莫迪平静地完成了自己的学业,先后获得了德里大学和古吉拉特大学的政治学学士和硕士学位。这个教育程度在印度并不算特别拔尖,既不像刚刚历任的国大党总理曼莫汉-辛格拥有牛津大学博士学位那样显赫,也没有像尼赫鲁-甘地家族的许多政治明星那样甚至连像样的学位都没拿到。18岁的时候,莫迪按照印度的传统,由父母包办了婚姻。总之,他的一切经历平常得很,没有什么突出之处。连他在中学时期的老师也认为这个学生“智力表现平常”,唯一的长处是辩论。这一点是在印度倒是成为政治家的必要条件。